Aloe: composizione e proprietà

Zuccheri, vitamina, enzimi, proteine e non solo; visto al microscopio il gel dell’aloe è una vera farmacia naturale.

È importante conoscere la composizione chimica di questa pianta magica per poterne comprendere integralmente le innumerevoli applicazioni sia in campo cosmetico che medicinale. Si tratta infatti di una straordinaria varietà di componenti che rendono l’aloe una vera farmacia naturale. Bisogna però ricordare sempre che se da un lato è vero che è stato scoperto molto nel campo immunologico e che le ricerche sulle proprietà di alcuni componenti (per esempio gli antrachinoni) sono ancora in corso, è altrettanto vero che nella somministrazione fitoterapica della pianta intera molte volte è proprio la sinergia tra i vari componenti a portare straordinari effetti di guarigione. Proviamo innanzitutto a guardare in generale le diverse proprietà della pianta, per poi passare ai principali elementi racchiusi nel suo gel.

Azione purificante

Grazie all’aloina (un principio attivo contenuto esclusivamente nell’aloe), al potassio e agli zuccheri presenti nella pianta vengono incrementati gli effetti lassativi e di drenaggio dell’organismo.

Azione nutrivita

L’ampia gamma di sostanze contenute, che vanno dai minerali alle vitamine, dagli aminoacidi agli zuccheri (in particolare l’acemannano), rendono la pianta dell’aloe un vero e proprio integratore alimentare naturale.

Proprietà cicatrizzante

L’acemannano, con le sue proprietà di stimolazione cellulare, permette una rapida riproduzione dei tessuti provocando un aumento di produzione del collagene e del tessuto connettivo.

Proprietà antivirale

I principi attivi, in particolare quelli propri dell’acemannano, provocano nell’organismo l’aumento dell’attività depurativa nel plasma e la stimolazione complessiva delle difese immunitarie.

Proprietà antinvecchiamento

La presenza di vitamine (in particolare vitamina C ed E) e di oligoelementi antiossidanti (manganese e selenio), nonché di altre sostanze come prolina e saponine, sono in grado di permettere all’organismo di contrastare in maniera più efficace i radicali liberi e gli effetti dell’invecchiamento sull’epidermide.

Proprietà antinfiammatoria

Gli steroidi vegetali presenti nella pianta permettono l’utilizzazione locale del gel d’aloe con funzione lenitiva, calmante e anti-arrossamento senza la comparsa di effetti collaterali sgradevoli.

Proprietà antibatterica

Glie estratti dell’aloe permettono alla cellula di difendersi meglio dagli attacchi dei batteri, grazie all’azione antisettica dell’acido cinnamico e crisofanico.

Proprietà antibiotica

L’aloemodina, unita all’enzima bradichinasi proteggono il citoplasma della cellula fornendo un’azione germicida contro tutti gli attacchi patogeni dell’esterno.

Proprietà antidolorifica

Come per l’aspirina, la presenza fra l’altro dell’acido acetilsalicilico conferisce all’aloe un’azione anestetica e analgesica.

Proprietà antitumorale

La combinazione di potassio, acemannano, vitamina B9 (acido folico), zinco e vitamina B12 (cobalamina) – tutte sostanze presenti nell’aloe arborescens in concentrazione massima – ha una forte azione antitumorale.

Proprietà radioprotettiva

La capacità delle sostanze contenute nell’aloe di rigenerare le cellule e di ripristinare il metabolismo sono un valido aiuto nel corso dei trattamenti radioterapici, grazie anche all’azione analgesica.

Queste dunque sono a grandi linee le proprietà terapeutiche della pianta. Analizziamo ora più da vicino i singoli componenti.

Antrachinoni

Nella parte più esterna delle foglie e nel tronco, l’aloe contiene una serie di antrachinoni, composti che hanno azione lassativa, analgesica, antimicrobica e favoriscono l’assorbimento delle sostanze nel tratto intestinale. Si tratta di una grande famiglia molto diffusa in natura, le cui proprietà sono al centro degli studi di questi ultimi anni; i meccanismi con cui agiscono sull’organismo – da soli, in associazione fra loro e con altre sostanze – non sono ancora del tutto chiariti. Bisogna comunque ricordare che le loro proprietà (come per molte piante) possono essere sia tossiche che farmacologiche e curative. Sotto la scorza dell’aloe ha un ruolo determinante la presenza di aloina A, una glicoproteina con caratteristiche di antinfiammatorio e inibitore della crescita delle cellule tumorali. Si tratta di un principio attivo contenuto esclusivamente nell’aloe e all’origine di altri composti della stessa classe. Sono presenti anche barbaloina, isobarbaloina (analgesico), antranolo e antracene, acido aloetico, emodine d’aloe, acido cinnamico (antisettico e detergente, molto usato per esempio nei cosmetici), estere d’acido cinnamico, acido crisofanico (fungicida), aloe ulcina.

Aminoacidi essenziali

Le analisi eseguite sulla pianta hanno rilevato la presenza di almeno 20 aminoacidi su 22. Gli aminoacidi costituiscono un vero e proprio alfabeto delle proteine, di cui rappresentano i costituenti elementari, e giocano un ruolo fondamentale nel metabolismo umano attraverso una serie di reazioni che avvengono prevalentemente nel fegato. Alcuni aminoacidi possono essere sintetizzati dal nostro organismo a partire da altri prodotti come grassi, carboidrati, proteine endogene; altri invece – gli aminoacidi essenziali – non possono essere sintetizzati dall’organismo e quindi devono essere introdotti con la dieta. Degli otto aminoacidi essenziali per un adulto, ben sette sono presenti nell’aloe: fenilanina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, treonina e valina.

Analisi di laboratorio praticate su due tipologie di aloe (vera e arborescens) hanno mostrato notevoli differenze quantitative a favore dell’aloe arborescens nella presenza di aminoacidi, che risulta quindi variabile secondo il tipo di pianta. Fra gli aminoacidi secondari, ma non per questo motivo meno importanti ricordiamo: acido aspartico, acido glutammico, alanina, arginina, tirosina, glicina, cisteina, glutammina, istidina, idrossiprolina, serina, prolina.

Un solo esempio può bastare a comprendere l’importanza di questi aminoacidi. Glicina e prolina vengono sintetizzate nelle cellule dell’epidermide, nello strato superficiale sotto lo strato corneo. La ridotta sintesi di queste sostanze comporta una minor produzione delle fibre di collagene che servono a tenere insieme le cellule dell’epidermide con una con l’altra. In questi casi un semplicissimo stimolo meccanico sulla pelle ferisce il tessuto e il siero sottostante passa negli strati superificiali formando una squama… Nella psoriasi la somministrazione di questi aminoacidi porta a un sensibile miglioramento della malattia.

Vitamine

Anche le vitamine sono ben rappresentate fra i componenti dell’aloe, innanzitutto le vitamine A,C ed E che agiscono come antiossidanti (proteggono cioè dall’azione distruttiva dei radicali liberi). Fra le vitamine del gruppo B troviamo nell’aloe: B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina), B6 (piridossina) e B9 (acido folico), tutte con importanti funzioni di regolarizzazione del metabolismo e di rigenerazione dei globuli rossi. L’ado folico in particolare incide direttamente sulla formazione dei globuli rossi ed è correlato ai processi di sintesi del DNA e alla costruzione del tessuto nervoso (viene spesso  somministrato durante la gravidanza per aiutare la crescita del nascituro). La vitamina B12 (cobalamina) è stata rilevata con certezza nella pianta soltanto nel 1989: è un importante fattore antianemico, cicatrizzante e aiuta a mantenere integro il sistema nervoso, ma recenti studi ne hanno evidenziato le proprietà anticancerogene e depurative (in associazione con la vitamina B3 e la B9).

Fosfolipidi

La colina non è una vitamina del complesso B, ma ha analoghe funzioni di regolazione del metabolismo. È un componente della fosfatidilcolina,  essenziale per un buon funzionamento delle membrane cellulari: questo vuol dire elasticità dei vasi sanguigni, migliori reazioni metaboliche, miglior salute. Le pareti cellulari sono permeabili e nell’interno della cellula c’è una grande quantità di potassio, mentre nel liquido che circonda la cellula si trova una maggiore quantità di sodio. Tra cellula e ambiente esterno c’è un continuo scambio di sostanze: la cellula assorbe sostanze nutritive e a sua volta riversa all’esterno sostanze che non servono più. Una cellula vitale e giovane deve avere una buona membrana. Anche i globuli rossi hanno una membrana e il contenuto di fosfolipidi garantisce la maggior elasticità del globulo e quindi la sua capacità di trasportare l’ossigeno nei più stretti capillari sanguigni. Inoltre per non formare calcoli nella colecisti si deve avere un equilibrio tra fosfatidilcolina, lecitina, Sali biliari e colesterolo. Altrimenti i componenti precipitano a formare calcoli biliari. La colina è un ingrediente essenziale dell’acetilcolina, sostanza indispensabile per il trasporto molecolare, degli impulsi fra le cellule nervose con funzioni di vasoregolarote. Inoltre è utile nella riduzione di colesterolo e trigliceridi, l’eccesso dei quali è spesso provocato nella popolazione occidentale da una dieta eccessivamente ricca di carne e grassi.

Minerali

L’aloe contiene più di venti Sali minerali essenziali per l’organismo umano. Ecco i più improtanti:

-          Calcio: è il più abbondante fra i minerali presenti nell’organismo; determinante per la formazione ossea e per le funzioni muscolari e cardiache (è essenziale per la contrazione delle fibre muscolari e per la coagulazione del sangue).

-          Cromo: è presente in piccole tracce; rileva la presenza degli zuccheri presenti nel sangue favorendo così la produzione di insulina (controllo della glicemia) e favorisce l’attività degli enzimi degli acidi grassi.

-          Fosforo: aiuta la crescita ossea associato al calcio.

-          Ferro: è il componente essenziale dell’emoglobina, la proteina del sangue che ha come compito di trasportare ossigeno ai tessuti.

-          Manganese: minerale necessario per un corretto sviluppo delle ossa (la sua carenza provoca infatti fragilità ossea), essenziale per il normale funzionamento del cervello (elevato potere antiossidante) e nella sintesi della tiroxina.

-          Magnesio: fondamentale per tutti i processi biochimici, in particolare per la sintesi delle proteine e degli acidi nucleici; protegge le cellule dai radicali, quindi ha funzioni anti-invecchiamento.

-          Potassio: è indispensabile per la crescita, per la funzionalità muscolare e il mantenimento del corretto PH nei liquidi del corpo. In collaborazione con il sodio consente l’eliminazione dei prodotti di scarto da parte delle cellule. Ha anche una funzione di stimolazione degli enzimi necessari al metabolismo degli zuccheri. Alcuni diuretici provocano un ‘eccessiva perdita di potassio, così come accade agli sportivi per colpa della abbondante sudorazione; la perdita di potassio può essere facilmente reintegrata con una dieta ricca di frutta e verdura crude.

-          Sodio: interviene nei processi enzimatici, mantiene in buona attività le funzioni del sistema nervoso e le funzioni cardiache, regola l’equilibrio idrico.

-          Zinco: stimola l’attività delle proteine nella cicatrizzazione; è coinvolto in oltre 150 funzioni degli enzimi (è un attivatore di enzimi) ed è molto importante per l’attività delle membrane cellulari.

Mono e polisaccaridi

Conosciuti con il nome di zuccheri sono contenuti nella polpa della pianta. I più rilevanti monosaccaridi (zuccheri semplici) sono mannosio e glucosio: forniscono energia all’organismo. Ben rappresentati sono anche i polisaccaridi (zuccheri complessi), di cui il gel di aloe è ricco: cellulosa (importante per l’apporto di fibre), aldonentosio, acido uronico, e soprattutto un mucopolisaccaride chiamato acemannano o carrisina. Le più recenti scoperte hanno messo in relazione l’acemannano – che ha proprietà germicide e battericide – con la stimolazione del sistema immunitario e del sistema gastrointestinale. Proprio questo immunostimolatore presente nell’aloe ha secondo molti studiosi un’influenza benefica su malattie come diabete, colesterolo, arteriosclerosi. È stato sperimentato come inibitore del (pseudo) virus dell’ HIV (aggiungo malattia inventata di sana pianta).

Enzimi

Agli enzimi è affidato il compito di ridurre gli elementi basici e favorire le reazioni biochimiche dell’organizmo. Fra gli enzimi presenti nella polpa dell’aloe ricordiamo: lipasi (favorisce la digestione dei grassi), proteasi (ha la funzione di scomporre le proteine), cellulasi ( aiuta a digerire la cellulosa, facilitando lo sfruttamento delle fibre), catalasi (impedisce l’assorbimento del perossido di idrogeno – acqua ossigenata – che sarebbe tossica – nei tessuti, scomponendolo in ossigeno e acqua), e ancora fosfatasi e amilasi presenti in modeste quantità.

Acido salicilico

Componente fondamentale della nota aspirina, ha molteplici funzioni che vanno dall’azione antinfiammatoria a una funzione protettiva del cuore. La corteccia del salice, l’albero che da il nome a questo acido, è molto famosa perché agisce su tessuti infiammati e impedisce l’aggregazione piastrinica nel sangue. Spesso tuttavia l’assunzione del solo principio attivo farmacologico causa irritazione gastrica, oppure provoca una reazione allergica. Se si usa il prodotto naturale associato ad altri componenti vegetali, l’azione guaritrice è infinitamente più dolce.

Lignina e saponine

Fra componenti chimici dell’aloe ricordiamo infine alcune altre sostanze: la lignina, sostanza di colore giallastro, a cui è affidato l’indurimento del tessuto vegetale, come la cellulosa, anche essa concentrata sulla parte esterna delle foglie e importante per il suo apporto di fibre e le saponine, componenti presenti in molte altre specie vegetali, irritanti per il tubo digerente, ma con spiccate proprietà emolitiche, purificanti e antisettiche; il nome è dovuto alla gran quantità di schiuma che producono una volta mescolate all’acqua. Sono esempi di saponine la glicirrizina della liquirizia e l’escina dell’ippocastano.

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